노인과 성

성에 대한 부정적인 시각은 역사적으로 중세시대에 지배적인 사상인 기독교의 금욕주의에 영향을 받았다고 할 수 있습니다. 우리 사회도 오랫동안 성에 대해 금기영역으로 인식하였으며 특히 노인의 성에 대해서는 무관심하였으나 발기부전치료제인 Viagra는 성과 관련된 약품시장을 개척하였고 성에 대한 금기를 없애버리게 되었습니다. 2002년 개봉된 죽어도 좋아라는 영화는 인생의 황혼기에 접어든 노인들의 성을 솔직하게 풀어내서 많은 사람들의 공감을 얻었습니다. 일반적으로 노인들의 성에 대해 가지고 있는 잘못된 편견을 정리해서 살펴보면 다음과 같습니다. 노인에게 성은 중요치 않다. 노인이 성적 활동에 관심을 갖는 것은 비정상적이다. 성적 관심을 표현하는 노인은 음란한 노인이다. 노인은 성적 욕구가 없으며 무성적이다. 노인은 성적 욕구가 있다하더라도 실제 성행위를 하기에는 허약하다. 노인들의 성에 대한 이러한 인식은 우리나라의 경우에도 만연하여 성행위를 인간의 가장 원초적인 욕구로 남녀 간의 사랑과 친밀감의 표현으로 보지 않고 자녀를 출산하기 위한 과정으로만 보았으며, 따라서 성욕구의 억제를 미덕으로삼았습니다. 이처럼 성을 단지 종족보존을 위한 수단으로 인식하다 보니 노인들은 종족보존의 역할을 다 수행했기 때문에 성적 역할도 다 끝난 것으로 인식하였습니다. 이런 생각은 일반인 뿐만 아니라 노인복지전공자나 사회복지현장 종사자 사이에도 폭넓게 퍼져 있어 노인들이 개인적인 성적 친밀감을 표현하거나 적극적인 성행동을 하는 것에 대해 점잖지 않은 것으로 여기고 부정적으로 생각하거나 심지어는 문제행동으로 치부하고 비난하기도 합니다. 그러나 최근 보건복지부가 전국의 65세 이상 남녀 500명을 대상으로 실시한 설문조사에서 현재 성생활을 한다고 답한 사람이 66%로 나타나 노인 3명 중 2명 이상이 지속적인 성생활을 영위하고 있는 것으로 나타났습니다. 또한 서울대병원에서 조사한 결과를 보면 66~71세 노인 가운데 성욕이 없다고 대답한 사람은 20% 미만으로 나타나 개인적 차이는 있지만 성욕구와 성에 대한 관심도 적지 않은 것으로 나타났습니다. 따라서 노인들의 성에 대한 관심과 표출을 부정적으로만 인식하는 것은 올바른 태도가 아니며, 다양한 수준과 유형이 성활동을 통해 경험하는 자극과 쾌락은 노인의 일상생활에 활력소 구실을 한다고 할 수 있습니다. 남자는 문지방 넘어갈 기운이 있거나 숟가락 들 힘만 있어도 여자를 쳐다본다, 남자는 들깨 한 말만 들수 있어도 아이를 낳은다는 옛말과 같이 노인들에게도 성욕구는 있지만 나이가 들수록 성기능이 감소하는 것은 사실입니다. 하지만 노인의 성생활은 개인 차이가 큽니다. 즉 신체적으로나 정신적으로 건강하고 경제활동을 왕성하게 하거나 경제적으로 부유한 노인의 경우 영양공급을 충분히 받고 의료서비스를 제공받을 수 있는 유리한 상황에 있기 때문에 정기적으로 성생활을 즐길 수 있습니다. 하지만 그렇지 않을 경우 일반적인 노화과정을 겪으면서 성생활에도 다양한 변화가 나타납니다. 이러한 변화를 구체적으로 살펴보면 첫째, 생리적인 변화로 노인의 성생활은 생물학적 노화로 인한 내분비계의 변화와 신체적 질병의 영향을 받습니다. 둘째, 심리적인 변화로 노인의 성생활은 배우자에 대한 싦증이나 단조로움, 잘하지 못할 것 같다는 두려움, 폐경기에 대한 부정적인 태도, 성은 노인에게 부적절하는 잘못된 신념, 심장마비로 사망할 것 같은 두려움, 스트레스, 만성적 무료함, 분노, 우울, 성에 대한 관심부족등의 영향을 받습니다.  또한 노인들은 나이를 더해감에 따라 새로운 행동양식을 획득하는 것이 어렵기 때문에 이전이 생활양식을 고수하려는 경향이 있습니다. 따라서 새로운 생활양식, 설비환경에 적응하기 어렵고 이로 인해 불안감, 불화 등이 생기기쉽게됩니다. 노년기 성기능장애는 특히 심리적인 변화로 인해 초래되는 경향이 많습니다. 셋째, 사회적 환경적 변화를 들 수 있습니다. 사회적 변화란 청춘 남녀의 이성교제나 성문제와 달리 노인들의 이성교제나 성에 대해서는 사회적으로 부정적인 편견이 있기 때문에 노인 스스로가 성행위를 자제하거나 포기한 경우를 말합니다. 그러나 노년기의 이성교제는 가족과 사회 내에서 고립과 소외 그리고 차별감에 시달리는 현대사회의 노인들에게 동 시대 집단 간의 친밀한 친구관계를 제공하기도 합니다. 노년기의 친밀한 친구관계는 편안함, 신뢰감, 충고, 이해와 지지감과 같은 감정적 지원을 주고받게 하여 가족이나 자녀들과의 만족스럽지 못한 관계에 대한 대안기능을 하기도 합니다. 한편 환경적인 변화는 성행위를 할 수 없는 특수한 환경에 처하는 것을 말합니다. 즉 배우자가 사망하거나 이혼 등의 사정으로 혼자 살게 되거나 배우자의 질병 등으로 성적 표현을 할 기회가 상실된 경우를 말합니다. 또한 배우자가 시설에 입소하여 성생활이 단절되는 경우도 여기에 해당합니다. 부부가 함께 시설에 입소하는 경우에도 대체로 사생활을 보호받을 수 없는 경우가 많기 때문에 성생활을 유지하는데에는 어려움이 있습니다.